中津で過ごした時間
私の持っているギターが、愛用のB25一本と言うこともあって、
中津のはっちゃんが1年契約で大切なマーティン00018を貸してくれていて期限は3月だった。
博堂村のママから4月のオファーがあった時に、はっちゃんに連絡をして翌日は空いてるか聞いた。
「空いてます」って返事だったので、クロちゃんに連絡して「中津いくよぉ、会いたい人がいっぱい^^」
って言うと「任せてください」って言ってくれた。
中津の駅前に安いホテルを取って、別府の宿「ちとせ」から早い時間に中津につく。
「温泉付き」とあったんで、15時にチェックインしてクロちゃんがお迎えに来てくれる17時まで、
ゆっくり温泉に、と思っていいたら女性は19時からしか温泉は入れないという（涙）
なんとなく道を記憶していたから、佐藤君の和菓子屋「丸円堂」まで歩いてみようと思った。
きっと佐藤君は夜、会いに来てくれるとは思ったけど、お店に行って和菓子を頂いてお茶でも飲んで時間を潰そう。
中学の時「中3コース」のペンパル募集で知り合って、
文通と言うのではなくカセットテープにお喋りを吹き込んで、
中にはヒット曲や自分達で歌ったりしながらテープを送り合っていたことがあって、
そのメンバーがクロちゃんと佐藤くんです。
遠く離れた町中津に、私は幼馴染がいるようなそんな感覚です。
道に迷った。
小さな道をぐるぐると歩きながら、夜は来てくれるかな？と思いながらゆかりちゃんに電話をかけた。
「え～、純子さん今どこですかー？」と言うゆかりちゃんに「どこかわからんのよ」と答えた（笑）
佐藤君のところに歩いてると話すと、
「もぅ～、すぐお迎えに行きますから待っちょって～」とゆかりちゃんが言う^^
なんとなく佐藤くんのお店がこの先、と思ったところでクラクションがなって、実さんの車です。
「見～つけた！」ってゆかりちゃんが言って「佐藤のとこはもぅすぐそこで^^」って実さんが笑う。
車には大好きなわんちゃん（和田くん）も乗っていて「もうこのまま集合の花福へ行こうよ」と言う。
クロちゃんにメールして、私も直花福になった事を知らせた。
実さんはここ数年、中津で私を応援してくれる親衛隊、
そしてクロちゃんと佐藤君の同級生なんです。
「花福」の大将大江さんもまた、会うべき糸と会ったと言う出逢いで。
クロちゃんが企画して初めての私の中津ライブの打ち上げが花福であった時、
大将が「福岡からかい？僕も先月福岡に行ったんよ、もぉ～何年振りやったなぁ。
大学時代に僕が作ったサークルが今どうなっちょんか知りたくてな～、福大に行って来た」と言った。
福大だった村さんが「ちなみに何てサークルですか？」と聞くと、
「軽音、ライトミュージック・・・」と答え「え～！僕、軽音でしたよ」と盛り上がり、
「部員のリストが欲しいんやけど、もうないわなぁ」と言う大江さんに、
「僕が持ってます」と村さんが答えた。
花福には、会いたかったマーブルのみっちゃん姉ちゃんも来てくれて、
クロちゃん、はっちゃんが、そして遅くなって仕事を終えて和菓子を持って佐藤君が来た^^
はっちゃんが今、古田さんて方とギターを創っているそうで、
本業は学習塾の先生と言う古田さんも呼んで、ギターを弾いたり歌をうたったり、
なんかね、とってもゆったりした集まりになりました。
花福を出て「もう一件行こう」ってなって。
明日朝早いのに、佐藤君も来てくれて「私は純子ちゃん送るだけな」って言いながら結局みっちゃん姉ちゃんも、
クロちゃんと実さんと5人で「ホットチリペッパー」でまた盛り上がった。
私には「おかえり」と声をかけてくれる町が幾つかあって、
中津も、そんな町のひとつです。